聖灰禮儀標誌著四旬期的開始，教會促請信眾善用未來的四十天，改革更新，準備好心靈與基督一起邁向逾越奧蹟。在今日的禮儀當中，主祭會把聖灰抹在信眾的額上，並說：「你要回頭改過，信從福音！」聖灰不是要製造塵歸塵，土歸土的傷感，而是邀請大家不要受物質世界的約束，要超凡入聖，更好地在天主內達到受造的目的。

在四旬期修行可多行善工。今日耶穌談到施捨、祈禱和禁食三種善工。祂教導門徒施捨時不要叫左手知右手所行的；祈禱時不要立在十字街頭讓人看見；禁食時更不要愁眉苦臉。耶穌在強調做這些善工的動機和目標必須純正，無論施捨、祈禱或禁食，都只能為著愛主愛人，為著改革更新而作。所以耶穌說：你們應當心，不要在人前行你們的仁義，但要有超過經師和法利塞人的義德（參瑪5:20），你的父在暗中看見，必要報答你（瑪6:18）。