聖保祿開創先河，以基督的身體這個圖象來論述教會。這圖象在教會反省耶穌及教會的奧蹟時，一直發揮著關鍵性的作用。沒有任何一個單一的圖象，足以表達一個奧蹟。所以，在教會內持續所作的神學反省，意謂教會有時需要超出圖象所指，去強調教會的身分所包含的其他方面。

一九四三年，教宗庇護十二世就基督的奧體，寫了一封偉大的通諭，當時正值希特拉和納粹黨在德國屠殺猶太人、吉卜賽人和殘疾人。教宗把教會喻作基督的身體，就是在肯定每一個人都有的尊嚴，並譴責由種族主義而生的嚴重罪行。見到現代世界一些令人嘔心的花言巧語，教宗庇護十二世的教導，為今天一如為七十年前一樣，同樣重要。又正如保祿所呼籲的「一視同仁」，為我們的世界，及為他當時所處的世界，同樣意義重大。