「時期一滿,天主就派遣了自己的兒子來,生於女人……」。保祿的這句話可代表初期教會最基本的信仰,即生於瑪利亞的耶穌是天主的兒子;或者用若望的話說,這居於人間的聖言「就是天主」(若1:1)。問題是天主怎麼可能生於女人?
聶斯多略給出一種看似「聰明」的解釋:瑪利亞只是耶穌人性的母親,不是基督神性的母親。可是,如此一來,基督的人性與神性便被分開了。為捍衛基督二性合一的信仰,厄弗所大公會議在431年確立了「天主之母」的稱號,理由是如果我們承認瑪利亞是神人合一之基督的母親,她也可被稱為「天主之母」。
「天主之母」不只是個有關基督論的教義問題,也有深刻的靈性意義。「聖言成了血肉」也可翻譯為聖言成了生命,瑪利亞的生命就是活出的聖言;換言之,在她以身體懷孕聖言之前,已經透過「反覆思想」和身體力行,在其心�婸P生命中「懷孕」了祂。我們也可如同瑪利亞一樣,讓聖言的生命展現在自己的思言行為上。因此,就某種意義而言,每個人也都可成為「天主之母」