根據瑪竇所述，耶穌一開始宣講，便召叫門徒。最初被召的四位門徒，根本未算是一個團體，莫說是教會了。可是，就是這四位成員，成了教會的核心；而伯多祿、雅各伯和若望，更成了十二宗徒的中心人物。當耶穌顯聖容及在山園祈禱時，這三位門徒陪伴在側。有趣的是，在最初被召的四位門徒當中的安德肋，除了在馬爾谷福音13:3中與伯多祿、雅各伯和若望一同向耶穌提問，因而引發耶穌談及聖殿被毀及未來的災艱外，就沒有再跟其餘三位聯在一起了。

在聖神降臨和教會形成之前，這四位門徒經歷了許多徹頭撤尾，刻骨銘心，完全將他們的生命轉變的經驗。他們每一位都跟耶穌建立起獨特而親密的關係。耶穌循循善誘，悉心教導，對他們關懷備至，寵愛有加，還以他們的名字召叫了他們跟隨祂，做祂的宗徒。在耶穌公開生活期間，他們常伴耶穌左右；並與耶穌一起共進最後晚餐。他們能親眼見到復活的耶穌，接觸交談；聖神在五旬節，更降臨他們身上。