耶穌時代的政治局面，是猶太人受羅馬管轄。猶太人中有受羅馬政府委任為稅吏的。這些稅吏向自己的同胞徵收稅款，上繳羅馬帝國。可是，他們額外徵收，中飽私囊，卻是常事。猶太人視這些稅吏對百姓的欺壓為罪行，羞之與他們為伍。所以，稅吏在社會上是被孤立的，被唾棄的。

瑪竇是稅吏。耶穌邀請瑪竇跟隨祂，與祂同居共處，而遭自以為義的人譴責。耶穌清楚說了：祂是來召罪人。而且，祂早就預料到，有人會以此為藉口來攻擊祂。耶穌沒有因此而退避；瑪竇又如何回應呢？

聖經沒有告訴我們瑪竇得到耶穌接納的心情，卻提到「他就起來跟隨了耶穌」。似乎，瑪竇非常爽快，沒半點猶豫，便作出了跟隨耶穌的決定。可以想像，耶穌的邀請，對他來說，甘之如飴。這也不難明白，因為一個一直被輕視的人，得到珍惜，何等光榮！瑪竇重視耶穌的邀請，並自此放棄了一切，隨祂而去。耶穌給他的憐憫和愛，一定是他在別處找不到的。