根據瑪竇記載，耶穌一開始宣講，便召叫門徒跟隨祂。最初被召的四位，還未算是一個團體，莫說是教會了。可是，就是這四位成員，成了教會的核心；而伯多祿、雅各伯和若望，更成了十二宗徒的中心人物。當耶穌顯聖容及在山園祈禱時，這三位都陪伴在側。有趣的是，在最初被召的四位門徒當中的安德肋，除了在馬爾谷福音13:3與伯多祿、雅各伯和若望一起向耶穌提問，而引發耶穌談及聖殿被毀及未來的災禍之外，便沒有再與其餘三位聯在一起了。

在聖神降臨和教會形成之前，這四位門徒經歷了許多刻骨銘心，將他們的生命完全改變了的經驗。他們每位都跟耶穌建立起獨特而親密的關係。耶穌悉心教導，對他們呵護備至，最後，以他們的名字召叫了他們做祂的宗徒。耶穌的公開生活，常有他們為伴；他們同耶穌一起共進最後晚餐。復活的耶穌給他們顯現；天主聖神在五旬節，更降臨到他們身上。