十二宗徒當中，有兩位雅各伯，按他們被召選的先後分為長、次。今天教會慶祝長雅各伯宗徒（St. James the Greater）的瞻禮，他備受寵愛，是耶穌召選的首四位門徒之一。在復活雅依洛的女兒和登山顯聖容等時刻，耶穌都沒有帶其他宗徒，只帶了伯多祿、若望和雅各伯。有解釋謂：伯多祿最愛耶穌，若望是耶穌的最愛，雅各伯則是首位為耶穌殉道的宗徒。

雅各伯和若望的母親，求耶穌為她的兩個兒子預留天國上座（馬爾谷福音則說是二子親自作出這個請求）。耶穌指出這不是祂可以給的，而是要按父的意思。相信當時雅各伯面對著眾人的惱怒，必定多少有點尷尬，但同時也令他銘記耶穌接著所說的話：「人子來不是受服事，而是服事人，並交出自己的生命，為大眾作贖價」。

雅各伯在耶穌升天後，致力傳揚福音，終於死在黑落德的劍下（宗12:1）。當耶穌問：「你們能飲我將要飲的爵嗎？」他答：「我們能。」這不是隨口說的，他用生命來回應了耶穌的訓導。