這兩個兒子都算不上得父親歡心的兒子。對於父親的意願，一個虛偽，一個忤逆；一個行為上拒絕，一個言語上拒絕。這是人類的寫照，沒有人在天主跟前是無可指摘的。不過，從履行父親的意願來看，這兩個兒子有顯著的區別：第一個開了空頭支票，陽奉陰違；第二個先是叛逆父願，其後覺察到自己的錯誤，而幡然悔悟，行了父親的旨意。

耶穌最初的聽眾是司祭長和民間長老，他們對於天主的話語，貌似言聽計從，實則沒有真正遵從。他們拒絕了天主所派遣的若翰的宣講，既沒有把他當作先知，也就沒有聽從他的邀請去悔改。反倒是那些原本悖逆天主的稅吏和娼妓，把若翰視作天主的先知，而接納了他的呼籲，拋棄了從前的罪行，改了頭、換了面。但即使如此，即使司祭長和長老看到了這些悔改的事實，也無動於衷。這些人既輕慢了若翰，也罔顧了罪人悔改的實情。天主給足了他們證據，換來的只是他們的依然故我。