古時以色列民在痛苦哀傷和懺悔己罪時，都以外在的標記來表示自己的哀悼，如禁食、穿粗衣、撕破自己的衣服、哭泣、把灰撒在頭上等。在教會的聖灰禮儀中，司鐸同樣將聖灰撒在信友的頭上，提醒我們記住，我們原是灰土，將來還要歸於灰土；並求恩庇祐好讓我們藉著嚴守四旬齋期，獲得罪赦，以聖潔的心神，參與基督的逾越奧蹟。

今日三篇讀經，都提及守齋、克己、祈禱和禁食。但聖經提醒我們，若克己祈禱只屬外表行為，沒有愛人的內心，是不能取悅天主的。天主要求我們的齋戒，不只是禁食或少吃自己喜歡的食物，而是要我們解除不義的鎖鏈，廢除軛上的繩索，折斷所有的軛，使受壓迫者獲得自由，並做正義仁愛的工作，施捨及關懷貧窮弱小。踏入四旬期，為了感謝天主拯救我們的鴻恩，應作好心神的準備，真誠悔改。這樣，守齋和祈禱才有意義。