根據聖經學者的解釋，古代猶太人每年只需在贖罪日，禁食一次；其他的禁食，主要是出於個人道德原因。若翰的門徒問耶穌和祂的門徒為甚麼不禁食，也許屬於後者。

「伴郎豈能當新郎與他們在一起的時候悲哀？但日子將要來到：當新郎從他們中被劫去時，那時他們就要禁食了。」主耶穌指出：祂的時代，是一個婚禮、歡樂的時代；祂是新郎，門徒們是伴郎。如果齋戒，也只是等待新郎再來而已。因此，禁食的意義，是放在與新郎的關係中來理解。禁食不是目的，與新郎建立美好的關係，才是最終的目的。這與中國古代的齋戒觀念，非常接近。昔日古人在祭天祀神之前，會潔淨身心以作準備，其意思就是為了與天、與眾神會面而禁食。禁食是為了讓該關係變得更美好，使天人合一。